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A leucemia é uma doença maligna que afeta o sangue. É um câncer que tem início nas células-tronco existentes na medula óssea, de onde se originam as células sanguíneas. Dessa forma, as células sanguíneas saudáveis da medula vão sendo substituídas por células anormais cancerosas, que não cumprem suas funções.
A leucemia pode ser classificada como “aguda” ou “crônica” de acordo com a velocidade do crescimento das células doentes, assim como de sua funcionalidade. Os quatro principais tipos de leucemia são:
- Leucemia mieloide aguda (LMA);
- Leucemia mieloide crônica (LMC);
- Leucemia linfocítica aguda (LLA);
- Leucemia linfocítica crônica (LLC).
A doença pode ocorrer em qualquer idade, sendo a neoplasia mais comum entre as crianças.
Células do sangue
A medula óssea é o local de fabricação das células sanguíneas e ocupa a cavidade dos ossos. Nela são encontradas as células que dão origem às células vermelhas (responsáveis por transportar oxigênio pelo corpo), às células brancas (que combatem infecções) e às plaquetas (que auxiliam a coagulação sanguínea).
O que causa a leucemia?
A causa exata da leucemia não é conhecida, mas ela é influenciada por fatores genéticos e ambientais. Como outros tipos de câncer, as leucemias resultam de mutações no DNA, que podem ocorrer espontaneamente ou devido à exposição à radiação ou substâncias cancerígenas e são influenciadas por fatores genéticos.
Possíveis relações entre leucemia e trabalho
Trabalhadores expostos a determinadas substâncias químicas correm mais risco de desenvolver leucemia. O Ministério da Saúde inclui nesse grupo aqueles que trabalham na produção e aplicação de agrotóxicos; na produção de solventes, borrachas, resinas e plásticos; na indústria petroquímica; em radiologia; e em outras atividades. Nesses casos, a leucemia pode ser evitada com a adoção de medidas de prevenção adequadas.
Quais os sintomas da leucemia?
Os principais sintomas decorrem da falha na produção de glóbulos vermelhos (ocasionando anemia), de glóbulos brancos (deixando o organismo mais sujeito a infecções) e de plaquetas (causando sangramentos, manchas roxas ou pontos vermelhos sob a pele). Os sintomas mais frequentes são:
- Fraqueza;
- Sangramentos;
- Manchas roxas no corpo;
- Dores nas pernas;
- Febre;
- Gânglios aumentados;
- Dor e aumento na região esquerda do corpo (baço).
Como é feito o diagnóstico de leucemia?
A partir do relato de sintomas feito pelo paciente, o médico solicita o hemograma (exame de sangue). Caso se apresente alterado, é feito o exame da medula óssea (mielograma), pelo qual retira-se menos de 1 mililitro do material esponjoso de dentro do osso e examina-se as células ali encontradas. Diagnosticada a leucemia, é necessário ter urgência no início do tratamento.
Como é o tratamento para combater a leucemia?
O tratamento é definido de acordo com o tipo de leucemia e com as características do paciente. O objetivo é sempre destruir as células anormais, para que a medula óssea volte a produzir células saudáveis. Isso é feito com a quimioterapia, controle das complicações e prevenção ou combate da doença no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). Para alguns casos, é indicado o transplante de medula óssea.
Para saber mais sobre o tratamento, leia o material produzido pelo Centro de Oncologia e Hematologia Einstein .
Confira a série Entendendo o Câncer para ler todos textos que produzimos a respeito das formas mais comuns da doença, aprenda sobre o tema e saiba o que é verdade ou mentira quando se fala sobre esse assunto tão importante.
Revisão Técnica: Sabrina Bernardez Pereira, especialista em Cardiologia pela SBC/AMB. Mestrado e Doutorado em Ciências Cardiovasculares pela Universidade Federal Fluminense (UFF). Médica da Economia da Saúde do Hospital Israelita Albert Einstein.
