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Com um peso médio de 1,5 quilo, o fígado é responsável por uma série de funções vitais no organismo, como metabolizar nutrientes, armazenar vitaminas e ferro e eliminar toxinas – só para citar três exemplos.
Quando, por alguma razão, o órgão aumenta de tamanho, instala-se um quadro conhecido como hepatomegalia. Nesta matéria, entenda porque isso acontece e como tratar essa condição!
1. O que faz o fígado aumentar de tamanho?
A hepatomegalia é secundária a fatores que fazem o fígado crescer. Um deles é o lóbulo de Riedel, uma variante anatômica normal que algumas pessoas apresentam no órgão. Além disso, algumas doenças e condições podem levar à hepatomegalia:
- Pericardite (inflamação da membrana que envolve o coração);
- Insuficiência cardíaca;
- Hepatites A, B ou C;
- Cirrose;
- Obstrução da vesícula e dos dutos biliares;
- Acúmulo de ferro (hemocromatose);
- Certos tipos de câncer como o hepático, o linfático;
- A leucemia e o câncer metastático (fase da doença em que as células tumorais se espalham pelo corpo e atingem o fígado).
2. O que a pessoa sente?
Apesar de não representar em si uma doença, o aumento no tamanho do fígado geralmente indica algum problema de saúde. Inicialmente não há sintomas, mas eles aparecem à medida que o quadro evolui.
Nesse caso, os sinais são: cansaço, dor na área do abdômen em que se encontra o fígado; inchaço abdominal e dos membros inferiores; falta de ar; fezes escuras ou ensanguentadas; vômitos com sangue; e pele e parte branca dos olhos (esclera) amareladas.
3. Quais são os fatores de risco?
Tudo o que, de alguma maneira, prejudica o funcionamento do fígado aumenta o risco de doenças e condições que podem provocar hepatomegalia. Alguns exemplos:
- Consumo excessivo de álcool: o alcoolismo é uma das principais causas de cirrose;
- Doses altas de medicamentos, vitaminas ou suplementos: a overdose de paracetamol, por exemplo, é uma das principais causas de falência hepática nos Estados Unidos. O uso indiscriminado de suplementos fitoterápicos à base de valeriana, efedrina, cimicifuga e kava, entre outras ervas, também podem provocar problemas hepáticos;
- Infecções virais, bacterianas e parasitárias: as hepatites A, B e C são um exemplo da primeira categoria;
- Dieta desequilibrada: o sobrepeso é um fator de risco para doenças do fígado, assim como o consumo de alimentos pouco saudáveis como os ricos em gordura ou açúcar.
4. Como se trata o problema?
O diagnóstico se baseia no histórico do paciente e em exames clínico, de sangue e de imagem, para que o médico possa identificar o que está causando a hepatomegalia, e o tratamento varia em razão disso.
Revisão Técnica: Luiz Antônio Vasconcelos – Especialista em Clínica Médica, Medicina Interna, Cardiologia e Ecocardiografia. Cardiologista e clínico das unidades de pronto atendimento e do corpo clínico do Hospital Israelita Albert Einstein.
